Les indiens Pueblo irrigaient et cultivaient la vallée du Rio Grande plusieurs centaines d'années avant l'arrivée des Espagnols, qui ont continué la tradition. Construit entre 1910 et 1916, le barrage d'Elephant Butte formait alors le plus gros effort à grande échelle pour contrôler le Rio Grande, et sa construction a contribué au débat historique sur l'utilisation de l'eau aux niveaux inter-états et international
Le barrage en béton mesure 18 pieds (5.4m) de largeur au sommet
Le lac Elephant Butte, qui s'étend sur 12 à 15 milles (19 à 24km), fait le bonheur des pêcheurs et des amateurs de sports nautiques
Malgré son grand âge, le barrage a fière allure. Il alimente aussi des turbines hydro-électriques, ajoutées en 1940
On voit d'ailleurs les lignes à haute tension sur les montagnes le long du Rio Grande, qui reprend son cours vers le Golfe du Mexique, qu'il rejoindra à la pointe sud du Texas. Tout le long du Texas, le Rio Grande délimite la frontière entre le Mexique et les États-Unis
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